Das Aids verursachende Virus wurde 1983/84, kurz nachdem die ersten Fälle von Aids diagnostiziert worden waren, entdeckt. Man vermutet, dass eine Übertragung des Simian Immunodeficiency-Virus (SIV) von Schimpansen und anderen Affenarten auf den Menschen stattgefunden hat, weil einige Affenfleisch aßen.

1983 gelang es dem Wissenschaftler Luc Montagnier, das Human Immunodeficiency Virus (HIV) zu isolieren, welches nach Jahren zu AIDS (Acquired Immuno Deficiency Syndrome) führen kann, einer erworbenen Immunschwäche. Im Jahr darauf verkündete der Forscher Robert Gallo schließlich offiziell die Entdeckung des Virus.