Konflikte werden in der Regel durch ein Bewusstsein für die Notwendigkeit verursacht, das sowohl ein Interesse als auch eine Reaktion auf knappe Bedürfnisse ist. Die endgültige Ursache eines sozialen Konflikts ist daher der Interessenkonflikt zwischen seinen Subjekten: Individuen, sozialen Gruppen, Gemeinschaften und Gesellschaften, der sowohl in der objektiven Ebene, z.B. der Verteilung eines wirklich begrenzten materiellen Vorrats an etwas, als auch in der idealen Ebene, z.B. der Klärung zwischenmenschlicher Beziehungen, liegen kann.