Da sich der Mensch unter irdischen Bedingungen entwickelt hat, ist sein Atemsystem an die Zusammensetzung und den Druck der Erdatmosphäre angepasst. Jetzt enthält die Einheit der Erdatmosphäre 78,084% Stickstoff, 20,948% Sauerstoff, 0,934% Argon, 0,0314% Kohlendioxid und unbedeutende Mengen anderer Gase sowie eine große Menge Wasserdampf. Die Zusammensetzung und der Druck der Atmosphäre unterscheiden sich von Region zu Region und in verschiedenen Höhenlagen leicht, sind aber im Allgemeinen stabil (außer bei Feuchtigkeit).

Wenn wir die Atmung als physiologischen Prozess betrachten, sehen wir, dass die Grundfunktion der Atmung zum einen die Aufnahme von Sauerstoff aus der Umwelt und zum anderen die Entnahme von Kohlendioxid aus dem Körper ist. Und wenn es keine Probleme mit der Entfernung von Kohlendioxid im Weltraum gibt, gibt es einfach keine Möglichkeit für den Körper, Sauerstoff im Weltraum zu bekommen.