Sie besteht darin, dass eine Gesellschaft nach diesem Ansatz in soziale und wirtschaftliche Formationen, also einen besonderen historischen Gesellschaftstypus, unterteilt ist, je nachdem, welche Produktionsmittel gerade zur Verfügung stehen und wem sie gehören.

Der prägende Ansatz unterscheidet folgende Gesellschaftstypen: die staatsfreie Gesellschaft, die Sklavenhaltergesellschaft, die Feudalgesellschaft, die kapitalistische Gesellschaft und die kommunistische Gesellschaft.