HIV ist ein Virus, AIDS ist ein Zusammenschluss von schweren Krankheiten, die sich aus der Unterdrückung der durch HIV verursachten Immunität ergeben. Nach 10 Jahren HIV-Infektion kommt es vor, Krankheiten  zu entwickeln, die den gemeinsamen Nenner von AIDS haben.

HIV steht für "Humanes Immundefizienz-Virus" - es bezeichnet also den Erreger. Aids hingegen ist die Abkürzung für die Krankheit "Acquired immunodeficiency syndrome" („erworbenes Immundefektsyndrom"), die durch das HI-Virus hervorgerufen wird. Wer mit dem Virus infiziert ist, muss nicht sofort erkranken. Im Durchschnitt dauert es sogar zehn bis zwölf Jahre vom Zeitpunkt der Infektion bis zum Ausbruch der Krankheit.