Das Diathesen-Stressmodell geht davon aus, dass sich durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren ein pathologischer Zustand (z.B. Depression oder Schizophrenie) entwickelt. Die Diathese ist die Anfälligkeit einer Person für die Auswirkungen der äußeren Umgebung, die Art der Reaktion auf Stress. Es kann auch genetisch bedingt sein: Ein bestimmter Satz von Genen kann eine Person resistenter gegen Stress oder im Gegenteil empfänglicher machen. Stress ist eine Umweltauswirkung: zum Beispiel Verletzungen, sowohl physische als auch psychische. Der Begriff "Diathesen-Stress-Modell" an sich bezieht sich nicht wirklich auf die Genetik. Aber dieses Modell untersucht auch genetische Faktoren.