Bei einem Familienbetrieb beherrschen Familienmitglieder eine Firma. Das bezieht sich auf die Eigentumsstruktur und die Leitung. Familienunternehmen zeichnen sich dadurch aus, dass Mitglieder einer Familie die Entscheidungen in erheblichem Maß beeinflussen. Sie besitzen die Mehrheit an der Firma oder relevante Minderheitenanteile und engagieren sich häufig in der Unternehmensleitung. Die Bandbreite ist groß, es gibt zwei Extreme:

• Die Firma gehört einer Familie vollständig, zudem verantwortet sie die Geschäftsführung. Diese Verhältnisse finden sich bei vielen kleineren und mittleren Unternehmen. Als Beispiel verdient ein Handwerker Erwähnung, der seinen Betrieb als Einzelunternehmer führt. Er hat volle Kontrolle über die Firma und trägt das gesamte Risiko.
• Bei großen Unternehmen wie Aktiengesellschaften besitzen Familien oftmals einen Minderheitenanteil, die Geschäftsführung übernehmen Fremdmanager. Über den Minderheitenanteil üben sie aber einen wichtigen Einfluss auf die Firma aus.