Ursprünglich wurde die Firewall als spezielle Blindwand bezeichnet, die die Ausbreitung von Feuer verhinderte. Bei der Anwendung auf Computer ist eine Firewall eine Programm- oder Betriebssystemkomponente, die alle über das Netzwerk empfangenen und gesendeten Daten überprüft und Malware (Viren, Spyware, etc.) stoppt.

Das Wort hat zwei Bedeutungen: eine taube Wand aus nicht brennbaren Materialien, die das Gebäude vor Feuer schützt.