Seit der Antike messen Menschen die Zeit auf der Grundlage von Ereignissen, die sich in regelmäßigen Abständen wiederholen: Tag und Nacht (24 Stunden), Mondphasen (Monate), Jahreszeiten (Jahre).

Ein Tag ist eine Zeiteinheit, die ungefähr gleich der Periode der Rotation des Planeten um seine Achse ist. In unserem Fall sind es auf der Erde 24 Stunden pro Tag.

Ein Jahr ist eine Periode, in der der Planet eine volle Umdrehung um seinen Stern macht. In unserem Fall dreht sich die Erde in 365.2425 Tagen um die Sonne.

Derzeit leben die meisten Länder der Welt nach dem gregorianischen Kalender, der von Papst Gregor XIII., der am 4. Oktober 1582 in den katholischen Ländern eingeführt wurde. Ihm zufolge hat ein Jahr 365 Tagen. Und der Fehler von 0,2425 Tagen "summiert" sich in einem zusätzlichen Tag einmal in 4 Jahren. Somit besteht das Schaltjahr aus 366 Tagen und nicht aus 365 Tagen.