Der Fahrer drückt das Bremspedal und treibt damit den Kolben (Hauptbremszylinder) an. Der sich bewegende Kolben drückt Bremsflüssigkeit in Rohrleitungen zu Bremsmechanismen (Bremsklötze oder Trommeln), die einen Widerstand gegen die Rotation der Räder erzeugen. Wird das Bremspedal durch die Rückholfeder gelöst, wird der Kolben zurückgezogen, die Flüssigkeit fließt zurück, die Bremsung stoppt.