Die soziale Rolle der Frau hat sich nicht nur mit den Veränderungen der historischen Epochen verändert, sondern variierte auch je nach Kultur, gesellschaftlichem Status und Nationalität der Frau. So hatten die Frauen in der hellenischen Zivilisation die Möglichkeit, eine Ausbildung zu erhalten, ein ziemlich freies Leben zu führen und ihre Zeit und ihre Gewohnheiten fast unabhängig zu verwalten. Aber dies betraf nur freie und reiche Frauen, nicht aber Sklaven und Frauen aus den unteren Schichten der Gesellschaft. Gleichzeitig war in den meisten europäischen Kulturen eine Frau in der gleichen historischen Periode ausschließlich Hausfrau, Mutter und Hausmeisterin eines Mannes. Sie hatte keine Rechte, keine Kontrolle über ihren Körper. Mit dem wachsenden sozialen Bewusstsein und der Bekräftigung der Menschenrechte wuchsen auch die Rechte der Frauen. Nach und nach konnte sich die Frau für die Bildung, das Wahl- und Wahlrecht, das Recht, sich um ihre Gesundheit zu kümmern und ihre eigenen Angelegenheiten zu regeln (heiraten oder nicht heiraten, gebären oder nicht gebären, usw.) qualifizieren.

Aber auch heute noch fehlt einer großen Zahl von Frauen der Zugang zu selbst grundlegenden Rechten. Und dies gilt nicht nur für die Länder der Dritten Welt, wo sich die Situation der Frauen kaum von der vor 1000 oder 2000 Jahren unterscheidet. Aber auch so genannte "zivilisierte Länder", in denen z.B. die Abtreibung verboten oder teilweise eingeschränkt ist (Polen, Israel, Spanien, Irland).