Die meisten Religionen verurteilen den Selbstmord. Einige alte Religionen behandelten Selbstmord jedoch unterschiedlich. So waren beispielsweise rituelle Selbstmorde in den alten Mayas sehr verbreitet. In Japan verbot der Ehrenkodex der Samurai - der Bushido - nicht nur den Selbstmord, sondern zwang einen Krieger, einen Seppuku (Harakiri) zu begehen, wenn die Ehre eines Samurai befleckt wurde, und es wird angenommen, dass in alten Gemeinschaften viele ältere Menschen aus freiem Willen starben, um anderen Stammesmitgliedern keine Last zu bereiten. Es war die am längsten praktizierte in Japan, wo ältere Menschen ihre Kinder baten, sie in die Berge zu bringen. Das Land, in dem Selbstmord schon sehr lange üblich ist, ist Indien. Bis ins 19. Jahrhundert wurde dort Sati, die Selbstverbrennung von Witwen, praktiziert. Einzelne Fälle von sati wurden bereits im 21. Jahrhundert registriert. Dieser barbarische Brauch ist heutzutage verboten. Die überwiegende Mehrheit der modernen Religionen verurteilt den Selbstmord und betrachtet ihn als Todsünde.

Der Mensch begann sich schon vor langer Zeit absichtlich und bewusst dem Leben zu entziehen. Dies wird durch Forschungen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bestätigt. Damals gab es auf der Erde genug taube und unberührte Ecken, in denen die Menschen nach den Gesetzen des primitiven kommunalen Systems lebten. In einigen Gemeinden galt Selbstmord als eine rein "private Angelegenheit", in anderen wurden dem Selbstmord Tabus auferlegt und seine Versuche streng bestraft. Es gab Gemeinschaften, in denen es religiöse Rituale und Kulte im Zusammenhang mit Selbstmord gab. Aber trotzdem war Selbstmord in jeder Kultur präsent. In der Tradition der Eskimos gingen die alten Männer einfach in die Tundra und erstarrten dort. Die Westgoten hatten einen "Ur-Felsen", mit dem die alten Männer heruntersprangen. Im antiken Griechenland organisierten die älteren Menschen anlässlich ihrer Abreise ein großes Fest, und dann tranken sie, indem sie einen Kranz aufsetzten, eine Schale mit starkem Gift - ein Cicket. In Japan baten alte Eltern ihre Kinder, sie in die Berge zu bringen.