Im Gegensatz zu vielen Kaisern, die aus dem Umfeld der Armee kamen, war Konstantin ein kaiserlicher Sohn. Sein Vater, Constantius Chlorus, wurde ein Junioranwärter in der kaiserlichen Hochschule, die Kaiser Diokletian im Jahr 293 gründete. Konstantin war aufgrund der Stellung seines Vaters am kaiserlichen Hof, fertigte ein militärisches Kurbelgehäuse an und schaute entsprechend seiner Ambitionen zum Kaisertitel auf. Ich muss sagen, er hatte eine Menge Schwierigkeiten auf seinem Weg. Zunächst einmal bedeutete das System von Diokletian nicht, dass die kaiserlichen Söhne an die Macht gebracht wurden; die Macht hätte nach dem Prinzip der Auswahl der fähigsten Kommandeure und Verwalter übertragen werden müssen. Zweitens hatte Konstantin schlechte Beziehungen zu Kaiser Galerius, der nach dem Ausscheiden aus der Macht Diokletians die wichtigste Position im kaiserlichen Rat einnahm. Konstantin gelang es jedoch, der Kontrolle von Galerius zu entkommen, zu seinem Vater zu gelangen, die Unterstützung der militärischen Einheiten unter seiner Kontrolle zu gewinnen und nach seinem Tod den kaiserlichen Titel zu erlangen. Es geschah am 25. Juli 306 in der Stadt Eborak (das moderne York). Allerdings erreichte Konstantin die alleinige Macht erst nach vielen Jahren des Kampfes mit seinen Rivalen - im Jahr 324. In diesen 18 Jahren ist es ihm gelungen, sich immer wieder als talentierter Diplomat und erfolgreicher Militärführer zu beweisen.