In der Atmosphäre entstehen sie durch den Zerfall von Sauerstoff- und Stickstoffkernen unter dem Einfluss der kosmischen Strahlung. Zitat aus der wissenschaftlichen Literatur:

Nach modernen Vorstellungen entstehen fast alle Neutronen in der Erdatmosphäre aus der Wechselwirkung der kosmischen Primärstrahlung mit den Kernen der Luftatome. Dadurch entstehen Neutronen in einem weiten Energiebereich.