Gebirgsgletscher bilden sich im Gebirge, ihre Form hängt von der Topographie der Oberfläche ab, die sie bedecken, sie bilden sich in Vertiefungen an den Berghängen, in Bergtälern und auf Bergkappen. Die Größe der Gebirgsgletscher ist kleiner als die der Deckgletscher.

Deckgletscher bedecken große Gebiete, liegen in polaren und zirkumpolaren Regionen, sie haben eine konvexe Form, es hängt nicht von der Topographie der Oberfläche ab.

Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Bildung von Gebirgsgletschern von der zugrunde liegenden Topographie (Oberfläche) abhängt, die ihre Bewegung bestimmt. Die Deckgletscher hingegen sind nicht vom Gelände abhängig - sie werden durch die Verteilung des Eises auf der Oberfläche bestimmt.