Erdöl und andere Kohlenwasserstoffe sind für die Menschheit von großer Bedeutung. Und jetzt überschattet ihre Rolle als Brennstoff allmählich. So wird beispielsweise Öl zur Herstellung von Kunststoffen verwendet, was den Löwenanteil der Konsumgüter (und nicht nur der Konsumgüter) ausmacht. Auch Ölprodukte werden in der Medizin (Herstellung von Aspirin, Salicylsäure, antimikrobiellen Mitteln, antiallergischen Medikamenten, Antibiotika, etc.), in der Kosmetik und Schmuckherstellung (Lacke, Schattierungen, Stifte, etc.), bei der Herstellung von synthetischen Geweben eingesetzt. Und das sind nicht alle Anwendungen. In diesem Entwicklungsstadium der Menschheit ohne Non-Food-Produkte wird es im Mittelalter bestenfalls nicht überleben oder rollen.

Das Spektrum der Ölanwendungen in der chemischen Industrie ist sehr breit. Dieses natürliche Gemisch enthält viele verschiedene Längen von Kohlenwasserstoffen und muss zunächst in Fraktionen aufgeteilt werden. Die leichtesten Kohlenwasserstoffe bilden eine Erdölfraktion, die als Lösungsmittel verwendet wird, einen Bestandteil einer chemischen Wärmflasche und einen Eluenten in der Chromatographie (ein Analyseverfahren in der Chemie). Etwas schwerer sind Kohlenwasserstoffe der Benzinfraktion oder, vereinfacht gesagt, des Benzins. Es kann als anderes Reinigungsmittel als Kraftstoff verwendet werden und wurde früher als Antiseptikum verwendet. Noch schwerer ist die Nigroin. Diese Fraktion wird auch als Lösungsmittel und zur Gewinnung von Alkenen - ungesättigten Kohlenwasserstoffen, die in der heutigen Welt unverzichtbar sind (zumindest Ethylen, aus dem Polyethylen gewonnen wird), verwendet. Es folgen Kerosin- und Dieselfraktionen, die hauptsächlich als Kraftstoff verwendet werden.