Diese Auszeichnung wurde 1969 auf Vorschlag der Bank of Sweden anlässlich ihres 300-jährigen Bestehens ins Leben gerufen. Es ist die Bank, die jährlich den Betrag von einem Preis an den Nobelfonds überweist, der dann zusammen mit anderen Nobelpreisen für Leistungen auf dem Gebiet der Wirtschaftswissenschaften vergeben wird. Wie die Abelian-, Fields- und Pritzker-Preise ist dies kein offizieller Nobelpreis. Er wird als Alfred-Nobelpreis der Schwedischen Nationalbank für Wirtschaftswissenschaften bezeichnet, und die dafür bereitgestellten Mittel haben nichts mit dem Vermächtnis von Nobel selbst zu tun. Nach allen formalen Verfahren steht der Preis jedoch im Einklang mit allen "echten" Nobelpreisen: Es gelten die gleichen Regeln für die Auswahl der Preisträger, und er wird am 10. Dezember bei der gleichen Feier in Stockholm verliehen. Die offizielle Website des Nobelkomitees schreibt über den Wirtschaftspreis, die Daten über die ausgezeichneten Wissenschaftler beinhalten in der Regel in der allgemeinen Statistik der Nobelpreisträger. Gleichzeitig sind die Nachkommen des Nobelpreises für Wirtschaft noch sehr skeptisch: Sie mögen es nicht, dass er angesehen und als Nobelpreis bezeichnet wird, obwohl er es nicht ist. Ihrer Meinung nach wurde die von Alfred Nobel in seinem Testament enthaltene Liste der Richtungen sorgfältig geprüft, aber er mochte Ökonomen nicht sehr.