Die erste Pestepidemie (oder genauer gesagt, eine Pandemie) wird als Justinianische Pest angesehen, die im sechsten und achten Jahrhundert nach Christus durch die Alte Welt fegte. Der Schwerpunkt der Epidemie liegt in Nordafrika - Ägypten oder Äthiopien. Von dort aus verbreitete sich die Pest über Handelswege nach Byzanz und breitete sich in ganz Europa aus, wobei sie teilweise auch Asien und Afrika betraf.