Um die Mittagszeit erreicht die Sonne ihren höchsten Stand im Süden. Wenn es sich an diesem Punkt befindet, sagt man, die wahre Ortszeit sei 12 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt ist der Schatten des aufrechten Pfostens am kürzesten. Leider bewegt sich die Sonne aufgrund der ungleichmäßigen Bahnbewegung der Erde auch nicht ganz gleichmäßig durch den Himmel. Es stellt sich also nicht gerade heraus, dass es alle 24 Stunden im Süden ist.

Damit die Zählung der Zeit nicht von den "Launen" der wahren Sonne abhängt, haben die Astronomen eine "mittlere Sonne" erfunden, die sich gleichmäßig bewegt. Sie existiert natürlich nur auf dem Papier. Wenn die "mittlere Sonne" die höchste Position im Süden erreicht, wird angenommen, dass es sich um 12 Uhr lokaler Durchschnittszeit handelt. Die Differenz zwischen wahrer und durchschnittlicher Ortszeit wird als Zeitgleichung bezeichnet. Sie variiert im Laufe des Jahres von -14,3 bis +16,3 Minuten.