Fast die gesamte Geschichte, sogar vor 1832, als Faraday "Experimentelle Forschungen zur Elektrizität" veröffentlichte, wurde statische Elektrizität als eine individuelle Eigenschaft des Bernsteins betrachtet - "ἤλεκτρον" in Altgriechisch - und nicht mit anderen elektrischen Phänomenen in Verbindung gebracht.

Die erste Erwähnung der statischen Elektrizität stammt von Thales Miletsky in den sechshundert Jahren v. Chr., der die Eigenschaft des Bernsteins beschrieb, feines Haar und trockene Blätter anzuziehen, wenn er vorher an den Haaren der Katze gerieben wird. Plinius der Ältere schrieb später ungefähr im gleichen Geist darüber und verglich Bernstein mit einem Magneten. Galen schreibt Epikur die Annahme zu, dass statische Elektrizität entsteht, wenn einzelne Atome, die zwischen Objekten fließen, aneinander haften.

Im Mittelalter wurden diese Aufzeichnungen von christlichen Mönchen aufbewahrt, übersetzt und kopiert. Das Thema entwickelte sich nicht viel - außer, dass Eustaphius von Solunsk erwähnt, dass ein Philosoph manchmal Funken beobachten konnte.

Zu Beginn der Renaissance wurden die Eigenschaften, kleine Objekte anzuziehen, hinter anderen Materialien als Bernstein gesehen, und 1600 führte William Giblbert in seiner Arbeit über Magnetismus das Konzept des "Elektrischen" ein, was eigentlich bedeutete, "das Gleiche wie Bernstein zu tun". Seine eigene Annahme war, dass einige Materialien unter dem Einfluss von Reibung die Luft um sie herum anregen.

Wir haben keine Daten darüber, was ein gewöhnlicher mittelalterlicher Bauer über statische Elektrizität dachte - er hat nichts, worüber er schreiben kann, er kann nicht schreiben, und wenn er es könnte, hätte dieser Text mit ziemlicher Sicherheit nicht überlebt.

Aber es muss gesagt werden, dass statische Elektrizität nichts Ungewöhnliches war. Für die absolute Mehrheit der Naturphänomene gab es keine Erklärungen, und die meisten benötigten keine Erklärungen für die fehlende Notwendigkeit - und in diesem Sinne können wir davon ausgehen, dass das Fehlen überlieferter mittelalterlicher Abhandlungen über die Natur der statischen Elektrizität darauf hindeuten könnte, dass niemand wirklich darüber nachgedacht hat. Das Phänomen war weder sehr häufig noch signifikant.

Und in diesem Sinne wird die statische Elektrizität unter diesen Phänomenen heute nur deshalb als etwas Besonderes wahrgenommen, weil sie im heutigen Bildungssystem, in Büchern über unterhaltsame Physik und im Schulunterricht einen Platz eingenommen hat - als einfache und anschauliche Möglichkeit, einem Schüler einen kleinen wissenschaftlichen Schwerpunkt zu zeigen.