Die Reichstheorie wurde nach der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg formuliert. Das Erste Reich wurde das Heilige Römische Reich (962-1806) genannt, dessen Kern Deutschland war, das Zweite Reich - das Hohenzollerische Reich (1871-1918) -  und dementsprechend wurde der 1933 gegründete NS-Staat als Drittes Reich bezeichnet.

Hitler erklärte einen Staat, zu dessen Kanzler er 1933 gewählt wurde, zum Nachfolger des Ersten Reiches (Heiliges Römisches Reich) und des Zweiten Reiches (Deutsches Reich von 1871 bis 1918).

Erst kürzlich wurde mir die gleiche Frage gestellt... Beginnen wir mit der Tatsache, dass das Dritte Reich (d.h. der deutsche Staat während der NSDAP) offiziell nie als Drittes Reich bezeichnet wurde. Es wurde das Deutsche Reich genannt - das "Deutsche Reich", und zwar für kurze Zeit ganz am Ende des Großdeutschen Reiches ("Großdeutsch"). Aber kein "Drittes".

Das "Dritte Reich" ist nur ein Ausdruck, ein philosophisches und politisches Konzept, das Hitlers Staat mit dem Deutschen Reich und dem früheren Heiligen Römischen Reich (962-1806, Heiliges Römisches Reich) verband. Das heißt, wie Sie sehen können, gibt es zwei von ihnen in der Vergangenheit, und das ist ungefähr ein Drittel. Und es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Idee nicht von Hitler erfunden wurde: Sie wurde in den frühen 1920er Jahren geboren, lange bevor er an die Macht kam und sogar noch vor dem Bierputsch. Schon damals träumten deutsche Nationalisten von einem dritten imperialen Staat, der die Verwüstungen der Nachkriegszeit ersetzen und den Ruhm der ersten beiden "Reiche" wiederherstellen und vermehren sollte.

1933 begannen ihre Träume in Erfüllung zu gehen, aber... irgendwie ging es nicht.

Weil das Reich ein Imperium ist. Es gab nur drei Reichsregierungen. Das Heilige Römische Reich, das Deutsche Reich und eben das Dritte Reich. Ich hoffe, es gibt nicht noch ein viertes.