In einem Informatikkurs der Schule ist der Algorithmus ein geordneter Satz von Anweisungen, aber nicht irgendein, sondern nur derjenige, der die folgenden Eigenschaften hat: Er ist diskret, d.h. er ist immer offensichtlich, wo die vorherige Aktion endet und die nächste beginnt. Nämlich eine Anweisung ist durch die genau skizzierte Aktion verbunden; es ist sicher, dass jede Anweisung im Algorithmus klar ist und keine mehrdeutigen Interpretationen zulässt, die der Mitbegründer des Algorithmus gemeint hat, genau so und vom Vollstrecker gemeint ist; außerdem ist sie produktiv, d.h. sie führt zu dem geforderten Ergebnis für eine endliche Anzahl von Schritten. So wird beispielsweise der zyklische "Algorithmus", eine unendlich große Zahl durch Addition zum vorherigen Ergebnis zu erhalten, nie abgeschlossen. Deshalb ist es kein Algorithmus; es ist auch das Attribut der "Massen" an den Algorithmus im Schulunterricht. Das heißt, der Algorithmus muss de facto auf die gesamte Aufgabenklasse anwendbar sein: Ersetzen Sie die Eingabedaten und erhalten Sie die entsprechenden Ergebnisse. Im Allgemeinen sieht es recht vernünftig aus, aber dieser Schulkurs betrachtet die Algorithmen so. Das formale Konzept des Algorithmus (wenn man nicht ins Detail geht) lautet wie folgt: Wenn etwas in Form von Markovs algorithmischem Schema geschrieben werden kann (oder wenn man ihm eine bestimmte Turing-Maschine anbieten kann), dann ist dies der Algorithmus.

Ein Algorithmus ist ein präziser Satz von Regeln oder Anweisungen, die die Reihenfolge der Aktionen zur Ausführung einer komplexen Aktion beschreiben, z.B. ist ein Rezept ein Algorithmus. Die genaue wissenschaftliche Formel ist ein Algorithmus. Die Möbelbauanleitung und sogar der Fluchtwegplan sind alle von ihnen und die erste, die das Konzept und die Anwendung beschrieb, war der arabische Mathematiker Al-Khwarizmi.