Malz ist ein Getreide, das einen Mälzprozess durchlaufen hat. Zu diesem Zweck wird das Getreide (in der Regel Gerste) gekeimt, sodass sich in ihm die für das Brauen erforderlichen Enzyme zu bilden beginnen (sie spalten die Getreidestärke in einfachere Kohlenhydrate). Aber man kann das Getreide nicht bis zum Ende keimen lassen: Es verdauen nur die gesamte Stärke und verwandeln sich in eine neue Gerstenpflanze. Deshalb wird das Getreide an einem bestimmten Punkt schnell getrocknet - und die Keimung stoppt. Das entstehende Malz enthält sowohl Stärke als auch die Enzyme, die für seinen Abbau benötigt werden. Malz kann bei verschiedenen Temperaturen und Luftfeuchtigkeiten getrocknet werden, was sich auf seine Farbe und Braueigenschaften auswirkt. Daher kann die Brauerei eine breite Palette von Malzen verwenden, von gewöhnlichem Licht bis hin zu gebrannten oder geräucherten (über Rauch getrockneten).

Im Allgemeinen ist Malz nasses und gekeimtes Getreide bzw. dessen Samen. Es könnte Mais, Weizen, Gerste und andere Samen sein. All dies wird getan, um den Fermentationsprozess zu starten.