Im Allgemeinen ist die kleinste physikalische Einheit der Datenspeicherung auf einer Festplatte ein Sektor. Die Größe des Sektors beträgt 512 Bytes. Daten darüber, wo eine Datei auf die Festplatte geschrieben wird, werden im Systembereich der Festplatte in speziellen Dateizuordnungstabellen (FAT-Tabellen) gespeichert. Da die Größe der FAT-Tabelle begrenzt ist, ist es nicht möglich, eine Ansprache an jeden einzelnen Sektor zu richten. Daher werden Gruppen von Sektoren konventionell zu Clustern zusammengefasst. Der Cluster ist die kleinste Einheit der Adressierung an die Daten. Die Clustergröße ist im Gegensatz zur Sektorgröße nicht festgelegt und hängt von der Kapazität der Festplatte ab.