In der antiken griechischen Mythologie war Melpomene die Muse der Tragödie. Es wurde mit einer tragischen Maske in der einen und einem Schwert in der anderen Hand dargestellt, es war ein Symbol der unausweichlichen Vergeltung für jeden, der den Willen der Götter brechen würde. Heute ist die tragische Maske der Melpomene zusammen mit der fröhlichen Taillenmaske, der Muse der Komödie, ein Symbol des Theaters und wird oft auf Plakaten dargestellt.