Es dauert Millionen von Jahren, bis ein Berg erscheint. Wie dies geschieht, lässt sich mit der Theorie der Plattentektonik erklären.
Die feste obere Schale der Erde (Lithosphäre) besteht aus der Erdkruste und dem oberen Erdmantel. Sie ist in mehrere Teile (Lithosphärenplatten) unterteilt. Sie bewegen sich relativ zueinander entlang der Erdoberfläche, und an ihren Kontaktpunkten können sich Berge bilden.
Stellen wir uns einen Fußball vor - er ist rund, fast wie die Erde. Seine Außenhülle ist aus kleinen Fragmenten genäht. Das Gleiche gilt für die Lithosphäre, nur die Stücke, aus denen sie besteht, sind unterschiedlich groß, dick und zusammengesetzt (und die Kugel gleich, nur unterschiedliche Farben).
Geologen nennen die Dicke der Platte Power. Es gibt zwei Arten von Platten, die sich in Stärke und Zusammensetzung der Gesteine, aus denen sie gebildet werden, unterscheiden. Die erste Art ist die ozeanische Kruste, relativ dünn und ziemlich schwer. Der zweite Typ ist kontinental. Sie kann eine Leistung von 70 Kilometern erreichen, ist aber leichter als die ozeanische.
Alle Platten, unabhängig von der Art der Kruste, bewegen sich auf der Erdoberfläche mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und in unterschiedliche Richtungen. Sie können dies aufgrund der Asthenosphäre tun, die sich im oberen Mantel der unteren Viskositätsschicht der Erde befindet. Die Asthenosphäre ist überall auf dem Globus vorhanden, aber an einigen Orten ist sie dicker und dünner.
Stellen wir uns einen dünnen, quadratischen Keks und eine dicke, große Scheibe Brot vor. Die Kekse sind Lithosphäre, und das Brot ist das Innere des Planeten. Dazwischen wurde eine Schicht gekochter Kondensmilch eingeschmiert. Irgendwo stellte sich heraus, dass sie dick ist, aber irgendwo ist sie fast verschwunden (diese Schicht ist die Asthenosphäre). Wir müssen die Kekse gegen das Brot darauf verschieben. Es ist klar, dass der Prozess kompliziert und langsam ist, wenn man sich vorstellt, wie dick es eigentlich "Kekse" und "Brot" ist.
Die Grenzen zwischen den Platten können dreierlei Art sein.
Der erste Typ ist die Divergenzgrenze, d.h. die Grenze, an der die Platten in verschiedene Richtungen divergieren. Das bekannteste Beispiel für solche Grenzen sind die mittelozeanischen Rücken, die wie Gebirgsketten auf dem Meeresgrund aussehen. An diesen Grenzen kommt der heiße Erdmantel aus den Tiefen der Erde nahe an die Oberfläche, hebt und dehnt die Erdkruste, wodurch große Risse und Verschiebungen entstehen, die mit Mantelmaterial gefüllt werden. Infolgedessen divergieren die Platten in verschiedene Richtungen, werden schwer und fallen herunter, und die Gebirgskette bleibt im Zentrum. Sie erstreckt sich über 60.000 km über alle Ozeane rund um den Globus!
Die Grenzen des zweiten Typs sind transformierbar. Ein Beispiel ist die berühmte San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien. Hier gleiten zwei Platten mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und in unterschiedliche Richtungen gegeneinander. An dieser Grenze als solcher bilden sich keine Berge, sondern es kommt zu Erdbeben und anderen Katastrophen, die zur Bildung von Erhebungen und Vertiefungen, d.h. zu einem fast gebirgigen Relief führen können.
Der dritte Typ bezieht sich auf konvergente Grenzen, an denen die Platten konvergieren. Da die ozeanische Kruste schwerer als die kontinentale Kruste ist, beginnt die ozeanische Kruste meist beim Zusammentreffen dieser beiden Platten tief in die Erde einzutauchen und die kontinentale Kruste bleibt an der Oberfläche. Dieser Prozess wird als Subduktion bezeichnet und äußert sich äußerlich in der Bildung von tiefen Tälern am Meeresboden (dem berühmten Marianengraben). Wenn die Ozeankruste in das Erdinnere eintaucht, beginnt sie zu schmelzen. Die entstehende Schmelze bewegt sich nach oben und schmilzt dabei die darüber liegende kontinentale Kruste auf. Wenn die Schmelze die Oberfläche erreicht, bildet sich ein Vulkan. Meistens bildet sich entlang der Subduktionszone eine ganze Kette von Vulkanen, d.h. eine andere Variante der Gebirgskette. Solche Gebirgsketten kann man in Japan oder in den Anden beobachten. Wenn die ozeanische Platte vollständig nach innen gerichtet ist, werden die Kontinente, die sich einst an den Ufern des Ozeans befanden, kollidieren. Dieser Vorgang wird als Kollision bezeichnet. Beim Kollisionsprozess kommt es zu Erdbeben, Felsen bewegen sich auf und ab, knittern in Falten und Kontinente "wachsen" nach oben und bilden Bergketten mit komplexen inneren Strukturen. Wenn Sie mit der Hand eine Tischdecke zusammenlegen, die auf einem Tisch abgeflacht liegt, dann bildet sich dort, wo Sie sie auf einer einst glatten Oberfläche zusammenlegen, eine Wölbung, und wenn Sie sie zusammenfalten, wird sie mit dem gleichen Material der Tischdecke zerknittert. Dasselbe passiert, wenn man kollidiert. Die Alpen und der Himalaja sind das Ergebnis eben dieser Prozesse.

Wie hoch ist die Zugspitze?

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