Historisch gesehen haben die Brauereien den Hopfen in Bitter- und Aromahopfen unterteilt. Die Bittersorten (z.B. Magnum) haben einen ziemlich hohen Alpha-Gehalt, der das Bier bitter macht. Dieser Hopfen wird traditionell zu Beginn des Kochens hinzugefügt. Aromatische Sorten - wie die Hallertauer Mittelfruh - haben keine hohe Bitterkeit, sondern verleihen dem Bier einen zarten Hopfengeschmack. In den letzten Jahrzehnten war diese Klassifizierung jedoch nicht sehr relevant: Dutzende von Hopfensorten sind auf den Markt gekommen, die sowohl ein helles Aroma als auch eine hohe Bitterkeit aufweisen. Spricht man über die Unterschiede der Hopfensorten, so zeigt sich, dass traditionelle deutsche und tschechische Hopfensorten blumige und würzige Nuancen bieten, britische Hopfen blumiges und erdiges Aroma haben und amerikanische Sorten eine breite Palette an hellen Zitrus-, Frucht- und Nadelholztönen aufweisen.